建立 1867年加拿大联邦并没有为该国创建一面特殊的旗帜。尽管维多利亚女王于1868 年授予了盾徽（以纹章盾的形式），但帝国联军杰克和其他英国国旗也被认为是足够的。加拿大盾牌由四个原始省份的安大略省，魁北克，新不伦瑞克省和新斯科舍省。1892年，该盾牌成为英国红色少尉的徽章，用作特殊的民间少尉（后称“加拿大红色少尉），用于加拿大船只。在陆地上，那面污损的少尉未经许可被用作结合加拿大爱国主义和对英国忠诚的非正式国旗。也许是每当一个新州加入联盟时，就模仿美国国旗上的星星，加拿大人通常会在加拿大的怀抱中加入官方的省级盾牌。带有这些盾牌的旗帜通常还装饰有帝王冠，枫叶花环和/或海狸。英国国旗继续在陆地上飞行。
自1400年代以来，在整个殖民时期和现代发展时期，加拿大领土和殖民地都悬挂着许多国旗。这些在很大程度上反映了该国的形成以及法国，英国甚至苏格兰等竞争大国。尽管加拿大的旗帜在很大程度上以欧洲为中心，但也有一些土著人民使用旗帜的记录。但是，这些国旗中的大多数及其符号似乎都比当前国旗晚了，或者只是缺乏其起源的记录而无法使用。
加拿大当前国旗的故事始于其前身加拿大红色少尉。1868年，英国殖民地在加拿大联邦的领导下联合起来，到1871年，一个红色少尉开始被用作非官方的国旗。基于英国民用少尉的加拿大红色少尉在飞行中戴着盾牌，并且经常更换。
前两个标志中的盾牌包括其省份的标志-随着联邦的发展而变化。到1921年，改为使用加拿大皇家纹章。随着时间的推移，徽章本身的变化也是如此微妙。Red Ensign还被雇用用于曼尼托巴省和安大略省等省级旗帜，并且今天仍在使用。
加拿大人在陆地和海上都使用了加拿大红色少尉，但没有法律地位。从技术上讲，英国联盟旗一直是加拿大的官方旗帜，直到1945年为止。
符号的重大变化发生在1921年，当时加拿大被授予了独特的新徽章。它以银色背景上的三片绿色枫叶将英格兰，苏格兰，爱尔兰和法国的符号四分之一。三年后，该盾牌取代了1868年加拿大少尉的原始盾牌。1957年，经过修订的艺术版本采用了红色的枫叶而不是绿色的枫叶，以“展示这个国家的成熟”。
第二次世界大战后，人们对加拿大国旗的兴致越来越高。尽管加拿大红旗被公认为可以在政府建筑物上使用并在国外作为国旗使用，但许多人认为它并没有正确地识别出独特的当地文化和传统。在总理答应后，1964年进行了激烈的辩论莱斯特·皮尔逊，加拿大将收购其拥有的国旗前，联盟的公共和议会辩论的1967年月百年纪念导致批准新的枫叶旗的（1964年12月），成为英国皇家官方宣布2月15日1965年发行，现在得到了加拿大人口的广泛支持。枫叶至少自1868年以来就是国家的象征，其红色被描述为第一次世界大战期间加拿大牺牲的象征。。皮尔森最初提出的旗帜建议是在白色的田地上三片红枫叶，两端均带有狭窄的蓝色垂直条纹。几个人都被认为可以产生最终设计的建议而闻名，最终设计使条纹变宽，并将其更改为红色以强调民族色彩（红色和白色）。一片枫叶是一个独特且易于识别的中心符号。
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